Kui sa oled 1980ndatel televiisorit vaadanud, siis tead seda heli. Neljasilindriline mootor, mis kõlab nagu hävituslennuk madalal lennul. Mustast metsateest tõusvad kivid. Pealtvaatajad, kes seisavad raja ääres nii lähedal, et auto peegelklaas läheks mööda sõites nende õlast mõne sentimeetri kauguselt. See oli Group B – rallisõidu kõige hullem ja lühim peatükk.
WRC sai ametlikult alguse 1973. aastal. Esimene etapp oli Monte Carlo ralli, esimese hooaja võitis Alpine-Renault. Tollal olid autod veel mõistlikud – Ford Escort, Lancia Stratos, tagavedu, mõistlik võimsus. Sõitjate tiitel lisati alles 1979. aastal ja esimene maailmameister oli rootslane Björn Waldegård.
Siis tulid 1980ndad. Insenerid said vabaduse ja tulemuseks olid Group B autod – neljaveolistega monstrumid, mis arendasid 400–500 hj ja kiirendasid saja peale alla kolme sekundiga. Lancia Delta S4, Audi Quattro Sport, Peugeot 205 T16. Pealtvaatajad tulid kohale kümnetesse tuhandetesse ja seisid raja kõrval ilma tõketeta. Igal etapil oli lähedalt möödunud katastroof.
- aastal see katastroof juhtus. Soomlane Henri Toivonen sõitis oma Lancia Delta S4-ga Korsika ralli ajal kuristikku. Mõlemad – Toivonen ja kaardilugeja Sergio Cresto – hukkusid. FIA keelas Group B autod samal aastal ära. Täna tundub see otsus ilmselgena. Siis tundus see mõnele reeturlusena.
Järgnes Group A ajastu – tootmispõhised autod rangete piirangutega. Subaru Impreza sinise ja kuldse värviga. Mitsubishi Lancer Evo. Colin McRae, kes sõitis nii, nagu oleks iga etapp viimane. Šotlane McRae oli üks neist sõitjatest, kelle peale vaatamine tekitas füüsilist rahutust – sa ei teadnud, kas ta võidab või lendab metsas. Tavaliselt võitis ta. Tommi Mäkinen oli vastupidine: soome vaikus ja neli järjestikust tiitlit 1996–1999, igaüks Lanceroga.
- aastal algas midagi, mida sport ei olnud varem näinud. Sébastien Loeb, prantslane, kes nägi välja nagu raamatupidaja, võitis üheksa järjestikust maailmameistritiitlit. Üheksa. Järjest. 2004-st 2012-ni. 80 etapivõitu kokku. See on number, mida on raske peas hoida – see tähendab, et üheksal aastal ei suutnud keegi maailmas rohkem ralle võita kui tema.
Pärast Loebi tuli teine prantslane, Sébastien Ogier, ja tegi peaaegu sama: neli tiitlit Volkswageniga, siis veel mitu erinevate tootjatega. 2025. aastal võitis Ogier üheksanda tiitli – võrdsustades Loebi rekordi. Kaks meest, üheksa tiitlit kumbki.
Täna sõidetakse Rally1 autodega, mis on hübriidid – elektrimootor koos bensiinimootoriga. Hübriidsüsteem osutus nii kalliks remontida, et 2025. aastaks kõrvaldati see juba. Kolm tootjat võistlevad: Toyota, Hyundai ja Ford. Toyota on domineerinud. Soomlane Kalle Rovanperä võitis 2022. aastal maailmameistritiitli 22-aastasena – noorim maailmameister WRC ajaloos.
Ja üks detail, mis Eestist: Rovanperä esimene etapivõit karjääris oli 2021. aasta Rally Estonia. Ta oli siis 20 aastat ja 11 kuud vana. Tartu ümbruse teedel sündis WRC ajaloo noorim etapivõitja.